O equilíbrio corporal, a perceção do próprio e a relação com o ambiente envolvente, dependem da correta integração pelo sistema nervoso central das informações visuais, vestibulares (ouvido interno) e somatossensoriais (sensores musculoesqueléticos).
A valorização de cada um dos componentes, modifica-se ao longo da vida. Na infância, a dependência da informação visual é elevada. O enjoo nas deslocações de automóvel que ocorre com frequência nas crianças de tenra idade, encontra aqui a sua explicação. O conflito de informação entre a avaliação do vestíbulo (ausência de movimento) e a da visão (ambiente em movimento) gera mau estar e náusea.
O mundo moderno, com um verdadeiro bombardeamento por estímulos visuais, telemóveis, computadores, televisão, conduz a um desequilíbrio na valorização das informações sensoriais. A luz, cor e imagens em movimento, levam a uma sobrecarga sensorial, com queixas de instabilidade, desorientação e náusea, que conduzem com frequência a quadros de ansiedade. Numa espiral ascendente, surgem comportamentos de evitação. Centros comerciais, supermercados, concertos, aeroportos, viagens de comboio ou de carro, em que às multidões se associa grande variação do campo visual, passam a ser problemáticos. A vida pessoal e social começa a ficar comprometida, desenvolvendo-se, por vezes, verdadeiras fobias.
Depois de um quadro de vertigem aguda, ou de múltiplos episódios de vertigem ao longo dos anos, os doentes tendem a evitar os movimentos da cabeça e os ambientes visuais stressantes. Este modo operativo, defensivo, leva a um compromisso da compensação e da recuperação do equilíbrio.
Nas várias situações expostas, depois da avaliação clínica em consulta de Otoneurologia, da realização de exames complementares com caraterização de eventual compromisso da função vestibular e do perfil sensorial do equilíbrio, pode haver lugar para programa de Reabilitação Vestibular.
A estimulação optocinética e a realidade virtual são armas poderosas, por vezes em conjunto com a psicoterapia, para dessensibilizar e permitir retomar uma vida pessoal e social gratificante.